L’avocat, Persea Americana, est un arbre fruitier de la famille des Lauracées originaire du Mexique. Ses fruits figurent parmi les incontournables des salades fraîches et des plats tropicaux. On l’utilise aussi pour confectionner des crèmes et des produits de beauté.
L’avocat demande beaucoup d’espace pour se développer. C’est un arbre imposant qui atteint environ 20 mètres de hauteur, même s’il reste généralement autour de 10 mètres. Il réclame des températures élevées pour croître correctement et surtout pour produire ses fruits savoureux.
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Ses feuilles vert clair mesurent environ 10 à 25 cm de long. L’écorce affiche une teinte gris-vert et présente des fissures longitudinales caractéristiques. Les fleurs sont minuscules, de quelques millimètres à 10 mm tout au maximum.
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Le fruit porte le même nom que l’arbre, l’avocat. De forme allongée rappelant la poire, il peut peser jusqu’à un kilo, bien que les specimens soient généralement plus légers. À l’intérieur se trouve une pulpe crémeuse jaune-vert et une grosse graine centrale d’environ 4 cm de diamètre.
La température ne doit jamais descendre en dessous de 5°C. C’est une culture typique des zones tropicales ou subtropicales. L’avocat préfère un sol riche mais bien drainé, car les terres argileuses accumulent facilement l’eau et ne conviennent pas. Les arrosages doivent être fréquents pendant la croissance de l’arbre, puis espacés selon les pluies. La pourriture des racines, causée par le champignon Phytophthora cinnamomi, représente la maladie la plus redoutable pour les avocatiers.
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L’avocat fascine par sa polyvalence culinaire et ses vertus médicinales. Sa popularité a franchi les frontières et on le trouve désormais partout sur la planète. Le Mexique demeure le plus gros producteur mondial avec plus de 51% de la production totale. Israël, le Pérou et l’Afrique du Sud arrivent bien loin derrière.
Photos : casa.atuttonet.it